आप सोचते होंगे कि फेक न्यूज़ और ऑनलाइन स्कैम आज के समय की समस्या हैं। लेकिन सच ये है कि इंसान हमेशा ही किसी मज़बूत कहानी, भरोसेमंद चेहरे या “मिसिंग आउट” के डर का शिकार रहा है। इसका सबसे हैरान कर देने वाला उदाहरण आता है 1820 के दशक से, जब एक स्कॉटिश साहसी ने सैकड़ों लोगों को इस बात पर भरोसा दिलाया कि वे एक नए देश में निवेश करें और वहाँ बस जाएँ—एक ऐसा देश जो असल में मौजूद ही नहीं था।
इस आदमी का नाम था ग्रेगर मैकग्रेगर। वह स्कॉटिश सिपाही था, जिसे सेंट्रल अमेरिका में साहसिक कारनामों के लिए जाना जाता था। उसने वर्तमान हॉन्डुरास और निकारागुआ के पूर्वी तट पर कुछ निर्जन जमीन “अधिग्रहित” की और उसका नाम रखा पोयाइस (Poyais)। वहाँ कोई शहर नहीं था, कोई खेत नहीं थे, कोई सड़कें नहीं थीं—लेकिन उसने इसे संपन्न और खुशहाल देश के रूप में पेश किया।
लंदन से मैकग्रेगर ने पूरा प्रचार अभियान चलाया। उसने पोयाइस को स्वर्ग के समान बताया: उपजाऊ मिट्टी, सोने से भरे नदियाँ, व्यापार के लिए दोस्ताना लोग, और राजधानी में बैंक, ओपेरा हाउस और आधुनिक घर। उसने 355 पन्नों की गाइडबुक बनाई, फर्जी सरकारी दस्तावेज और मुद्रा तैयार की, और देश का राष्ट्रगान भी लिखा।
लोग भरोसा कर गए। लंदन और स्कॉटलैंड के लोग, उसकी सैनिक प्रतिष्ठा और निवेश के मौके देखकर, उत्साहपूर्वक निवेश करने लगे। अनुमान है कि उसने आज के समय के हिसाब से 1 अरब डॉलर से ज्यादा जमा कर लिए। उसने लोगों पर दबाव डाला कि “जमीन जल्दी बिक रही है”, यानी स्कार्सिटी (कम उपलब्धता) का जादू—फिर जैसा आज हम लिमिटेड टाइम ऑफर में देखते हैं।
1822 में पहले 250 लोग पोयाइस जाने के लिए रवाना हुए। वहां उन्हें सिर्फ जंगल और कठिन परिस्थितियाँ मिलीं—ना शहर, ना खेत, ना सोना। लगभग 80% लोग बीमारियों और कठिन हालात की वजह से मर गए। जो बचे, वे ब्रिटेन लौटकर सच बताने पर मजबूर हुए।
मैकग्रेगर? उसने जिम्मेदारी से इनकार किया, अपने साथियों को दोष दिया और जेल से बच निकला। वह अमीर बनकर वेनेजुएला में अपनी बाकी जिंदगी गुजार गया। उसने यह इसलिए कर लिया क्योंकि उसने वही सामाजिक इंस्ट्रिंक्ट्स इस्तेमाल किए जिन पर हम भरोसा करते हैं—हमारी उम्मीद, हमारी विश्वासशीलता और हमारे अपने जैसी पहचान का भरोसा।
आज की धोखाधड़ियाँ भी ऐसा ही करती हैं। फर्क बस इतना है कि अब नकली देश की जगह फेक क्रिप्टो, AI-इन्फ्लुएंसर और डीपफेक विज्ञापन हैं। तब मैकग्रेगर ने फर्जी दस्तावेज और प्रचार पत्रों से छल किया; अब सोशल मीडिया, वायरल पोस्ट और टारगेटेड विज्ञापन काम में आते हैं। मनोविज्ञान वही है: हम उन्हीं पर भरोसा करते हैं जो हमें परिचित लगते हैं, हमें मिसिंग आउट का डर होता है, और हम वही कहानी मानना चाहते हैं जो हमारी उम्मीदों के साथ मेल खाती हो।
सबक ये है—चाहे 1820 हो या 2025, धोखाधड़ी इसलिए काम करती है क्योंकि हम इंसान हैं। उपकरण बदलते हैं, लेकिन हमारे भरोसे और उम्मीदों का खेल वही रहता है।
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